Gibt es Alternativen zu Tierversuchen? Diese Frage kann immer öfter mit „Ja“ beantwortet werden. Einen großen Anteil daran hat das Bundesforschungsministerium: Seit 40 Jahren unterstützt es Forschende, die Ersatzmethoden für Tierversuche entwickeln.
Alternativmethoden ersetzen nicht nur Tierversuche sondern können auch den wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn steigern.
Gorodenkoff; AdobeStock
Tierversuche in der Forschung bewegen sich in einem Spannungsfeld: Erkenntnisgewinn und Sicherheitsbestreben des Menschen auf der einen stehen dem im Grundgesetz verankerten Tierschutz auf der anderen Seite gegenüber. Nach wie vor sind Forscherinnen und Forscher noch immer auf Tierversuche angewiesen, etwa wenn es darum geht, komplexe Prozesse im menschlichen Körper zu verstehen. Auch bei der Frage, ob ein Medikament tatsächlich wirkt oder ob einzelne Chemikalien für den Menschen giftig sind, können Tierversuche wichtige Informationen liefern. Gleichzeitig sind Tierversuchen rechtlich enge Grenzen gesetzt: Sie müssen beantragt und genehmigt werden und gelten zudem nur dann als ethisch vertretbar, wenn sie auf das unerlässliche Maß beschränkt bleiben.
„Der Schutz des Menschen ist ein hohes ethisches Gut, der Schutz der Tiere ist aber nicht weniger wichtig. Jede Möglichkeit der Vermeidung von Leid bei Tieren ist zu ergreifen.“
Professorin Monika Schäfer-Korting, Pharmakologin und Toxikologin an der Freien Universität Berlin.
Versuchstiere schützen und Tierversuche ersetzen
Insbesondere vor diesem Hintergrund gewinnt die Suche nach Alternativen zum Tierversuch immer mehr an Bedeutung. Zumal neben dem Tierschutzaspekt auch wissenschaftliche Argumente gegen ein „Weiter so“ sprechen. So gehen Experten davon aus, dass Ersatzmethoden teils verlässlichere Ergebnisse liefern können als Tierversuche. Alternativmethoden zum Tierversuch stehen daher mittlerweile in vielen Forschungsbereichen zur Verfügung. Sie können dazu beitragen, die Zahl der Tiere zu reduzieren, die jedes Jahr weltweit für Tierversuche eingesetzt werden. Allein in Deutschland waren es im Jahr 2015 mehr als zwei Millionen Tiere (Quelle: Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft).
Deutschland ist auf dem Gebiet der Entwicklung und Förderung von Alternativmethoden zum Tierversuch einer der Vorreiter: Seit 40 Jahren unterstützt das Bundesforschungsministerium die Suche nach Ersatzmethoden zum Tierversuch – bislang mit über 200 Millionen Euro für rund 620 Projekte. Die Förderung fußt auf dem sogenannten 3R-Konzept. Dazu zählen Testverfahren, die Tierversuche:
Breites Anwendungsspektrum
Die geförderten Projekte sind vielfältig und decken ein breites Spektrum an Alternativmethoden und Einsatzbereichen ab. So bauen Forscherinnen und Forscher mithilfe dreidimensional wachsender Zellkulturen komplexe Strukturen des menschlichen Körpers nach – von einzelnen Geweben und Blutgefäßen bis hin zu kompletten Organen. Ein Beispiel hierfür ist künstlich hergestellte menschliche Haut. Auf dieser lässt sich die Wirkung von Chemikalien oder Arzneimitteln testen – nach Expertenmeinung sogar verlässlicher als auf der Haut von Versuchstieren. Dies verdeutlicht, dass Alternativmethoden nicht nur Tierversuche ersetzen sondern auch den wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn steigern können.
Vielversprechend sind ebenfalls die aktuellen Entwicklungen im Bereich der Computermodellierung. Forschungsteams aus verschiedenen Fachrichtungen arbeiten daran, physiologische Prozesse in komplexen Organen wie beispielsweise der Leber am Computer zu simulieren. Diese Modelle könnten Tierversuche etwa im Rahmen von Medikamentenstudien ersetzen. Zudem bauen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ganze Organsysteme des menschlichen Körpers auf sogenannten Biochips nach und vernetzen diese miteinander. Die Vision der Forscher: ein „Human-on-a-Chip“, der die Abläufe im Körper möglichst exakt widerspiegeln kann.
Verbreitung fördern
Um aussichtsreiche neue Ansätze noch schneller als bislang in die praktische Anwendung zu bringen, hat das Bundesforschungsministerium die Förderung erweitert. Neben der Entwicklung von Ersatzmethoden werden seit kurzem verstärkt auch Konzepte und Strategien zur Einführung und Verbreitung von Alternativmethoden unterstützt, zum Beispiel Schulungen oder Trainingskurse. Neu ist auch, dass die Begleitung der Projekte durch erfahrene Mentoren gefördert werden kann. Sie helfen den Forscherinnen und Forschern dabei, ihren Alternativmethoden den Weg in die Praxis zu ebnen.
Für eine bessere Vernetzung aller Akteure aus Forschung, Industrie und Regulierungsbehörden hat das BMBF Anfang des Jahres 2022 die Vernetzungsinitiative „Bundesnetzwerks 3R“ gestartet. Das Netzwerk soll künftig als Plattform für die 3R-Methodenforschung in Deutschland etabliert werden und Begegnungsmöglichkeiten für den inter- und transdisziplinären Dialog aufbauen. Die Basis des „Bundesnetzwerks 3R“ wird eine digitale Plattform sein, die eine Übersicht der Akteure im Feld aufzeigt und die Suche nach Kontakten für einen Austausch erleichtert. Außerdem werden durch das Bundenetzwerk 3R analoge sowie digitale Vernetzungsveranstaltungen vermittelt und organisiert. Die digitale Plattform befindet sich derzeit in der Konzeption und im Aufbau. Weitere Maßnahmen zum Ausbau und zur Zusammenarbeit des Netzwerkes sind in Planung.
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