Bislang wurde wenig erforscht, ob ehemalige Fußballprofis durch die physischen Belastungen in ihrer Fußballkarriere im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung ein gleiches oder höheres Risiko für Volkskrankheiten (z. B. Hypertonie, Diabetes, Schlaganfall) aufweisen. Insbesondere die langfristigen Auswirkungen auf das Herz-Kreislauf-System oder metabolische Erkrankungen gelten in dieser Subpopulation als wenig erforscht. Im Rahmen Deutschlands größter Kohortenstudie, der NAKO Gesundheitsstudie, sollen 500 ehemalige professionelle Fußballspieler und- spielerinnen medizinisch untersucht und zu ihrem Gesundheitsverhalten befragt werden. Anhand des umfangreichen Untersuchungsprogramms (inkl. MRT Untersuchung) und Datensatzes von über 205.000 Teilnehmern und Teilnehmerinnen bietet die NAKO Gesundheitsstudie eine einmalige Möglichkeit, das Risiko für chronische Erkrankungen der Ex-Profis zu untersuchen und anhand ihres besonderen Belastungs- und Fitnessprofils mit der Allgemeinbevölkerung ins Verhältnis zu setzen. An der Durchführung des Forschungsprojekts beteiligen sich der Deutsche Fußball-Bund (DFB), die Deutsche Fußball Liga (DFL) und die Verwaltungs-Berufsgenossenschaft (VBG, gesetzliche Unfallversicherung von professionellen Fußballspielern und -spielerinnen) sowie Wissenschaftlern und Wissenschaftlerinnen der NAKO Gesundheitsstudie und der Universität des Saarlandes. Die Erkenntnisse der Studie dienen einem besseren Verständnis der Langzeitauswirkungen von Hochleistungssport und sollen in die sportmedizinische Betreuung im Profisport sowie auf Präventionskonzepte im Breitensport übertragen werden.