Die neuronale Optogenetik wirft (medizin-)ethische und rechtliche Fragen sowie Fragen der sozialen Akzeptanz auf. Das Vorhaben NeurOPTICS greift diese ethischen rechtlichen und sozialen (ELSI)Fragen auf und entwickelt in einem interdisziplinären Konsortium aus ethischer, rechtlicher und lichtkünstlerischer Expertise kohärente Lösungsansätze. Dazu wird das Vorhaben NeurOPTICS den (medizin-)ethischen und rechtlichen Rahmen der Optogenetik analysieren sowie ethische und rechtliche Empfehlungen zur Handhabung dieser Technologie erarbeiten. Zusätzlich will das Konsortium eine weitere Perspektive auf die Optogenetik in den akademischen (ELSI) Diskurs einbringen und die Diskussion über die Bedeutung der neuronalen Optogenetik und die damit verbundenen ethischen und rechtlichen Fragen in einer breiteren gesellschaftlichen Debatte anstoßen. Zu diesem Zweck nutzt das Konsortium einen bisher ungenutzten Vermittlungsansatz und wird diese Themen durch Lichtkunstreflexionen vermitteln. Die Kunst bietet einen anderen Ansatz als Ethik und Recht bisher vermochten. Während sich Ethik und Recht auf sprachliche und schriftliche Mittel stützen, objektiviert die Lichtkunst Inhalte durch Installationen und andere künstlerische Produkte. Ziel des Vorhabens NeurOPTICS ist die Weiterentwicklung des wissenschaftlichen ELSI-Diskurses sowie die Förderung des gesellschaftlichen Diskurses zur Optogenetik. Die Ergebnisse des Vorhabens dienen dadurch einem informierten und rationalen wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Diskurs zur Optogenetik.

Seit mehr als einem Jahrzehnt untersucht die soziale Neurowissenschaft die neuralen Mechanismen, die der zwischenmenschlichen Kommunikation und Interaktion zwischen menschlichen Interaktionspartnern zugrunde liegen. Der Einsatz virtueller Charaktere als Gesprächspartner ermöglicht eine hohe ökologische Validität und gleichzeitig eine hohe experimentelle Kontrolle. Heutzutage können moderne XR-Technologien (die virtuelle, erweiterte und gemischte Realitäten integrieren) nicht nur völlig überzeugende Nachbildungen unserer Umgebung, sondern auch von Personen, einschließlich uns selbst, in Echtzeit darstellen. Dies wirft theoretische und ethische Fragen auf. Vor diesem Hintergrund wird SIMSUB 1) die Kriterien erforschen, die es uns erlauben, virtuellen Charakteren Menschlichkeit zuzuschreiben und eine erste Version einer virtuellen Anthropologie zu entwickeln, wie sie in den sozialen Neurowissenschaften naiv angenommen und verwendet wird; 2) empirische Ergebnisse über Überzeugungen, Einstellungen und Intuitionen über "virtuelle Menschen" und darüber, wann und wie diese neuen Kommunikationstechnologien zu nutzen sind, erhalten; 3) ethische Probleme im Zusammenhang mit der Frage, wie wir uns selbst als selbstbestimmte und autonome Akteure in XR verstehen können, betrachten. Die Ergebnisse werden im Hinblick auf die Gültigkeit und Anwendbarkeit einer sozialen Neurowissenschaft der zweiten Person diskutiert. In ihrer Zukunftsperspektive wird diese Forschung für rechtliche Konzepte wie Handlungsfähigkeit, Autonomie, Verantwortung und Menschenrechte von großer Bedeutung sein. Mögliche Anwendungen jenseits der Sozialneurowissenschaften umfassen die interkulturelle Kommunikation, die Mensch-Maschine-Interaktion, Kommunikationsstörungen in der Psychopathologie und nicht zuletzt die Kommunikation unter Bedingungen sozialer Distanzierung.

Neurowissenschaften und künstliche Intelligenz beziehen sich beide auf das zentrale Thema der "Intelligenz". Die leitende Hypothese des Vorhabens ist, dass dieses gemeinsame Interesse - bei wachsender Bedeutung der künstlichen Intelligenz - grundlegende Auswirkungen auf unser Selbstverständnis als Menschen hat, und damit auf zentrale Voraussetzungen ethischer Positionen. Diese Hypothese wird mit Hilfe eines interdisziplinären Ansatzes überprüft und mit den linguistischen, hermeneutischen, ethischen und technisch-wissenschaftlichen Perspektiven vereint. Dazu werden repräsentative Textkorpora aus den Neurowissenschaften, der künstlichen Intelligenzforschung und dem politischen Diskurs erstellt. Auf dieser Basis werden 1) explizite und implizite Konzepte von "Intelligenz", "Kognition" und "Person" herausgearbeitet; 2) Gemeinsamkeiten und Unterschiede der Konzepte in den jeweiligen fachlichen oder ethisch-rechtlichen Domänen identifiziert; 3) der Gebrauch von "Intelligenz" und verwandten Begriffen in künstlicher Intelligenz und Neurowissenschaften auf Implikationen für ethische Diskurse untersucht; und 4) der öffentlichen Diskurs über ethische Aspekte biowissenschaftlicher und informationstechnischer Entwicklungen erleichtert. Dazu wird eine frei zugängliche und anwendungsfreundliche Methodenplattform für die Analyse ethischer Fragestellungen anhand großer Textkorpora zur Verfügung gestellt. Das Projekt soll - in Zeiten großer wissenschaftlicher und informationstechnischer Dynamik - einen grundlegenden ethisch-anthropologischen Diskurs zwischen den Wissenschaften, der Politik und der Öffentlichkeit fördern.