Die in den Neurowissenschaften und in der Philosophie des Geistes zunehmend verbreitete Einsicht, dass Schmerz ein modulares Phänomen ist, spielt in der (bio-)ethischen Diskussion über Schmerz kaum eine Rolle. Hier wird Schmerz noch überwiegend als singuläres Phänomen behandelt, das normativ in der Regel dadurch gekennzeichnet ist, dass es unangenehm ist und vermieden werden sollte. Ziel des Teilprojekts Ethik ist es, zu untersuchen inwieweit die neue Sichtweise auf Schmerz die normative Bewertung von Schmerz in der (praktischen) Ethik beeinflussen muss. Inhaltlich wird in der ersten Phase eine gemeinsame Literaturrecherche mit dem Teilprojekt Philosophie des Geistes zur Situiertheit von Schmerz durchgeführt. Anschließend werden durch eine weitere Literaturanalyse normativ relevante Kriterien in der bioethischen und klinischen Literatur identifiziert, um eine Typologie ethisch relevanter Systematisierungskriterien zu entwickeln. Diese dient dann der Analyse der Ergebnisse aus den beiden anderen Teilprojekten. In Phase zwei wird eine empirische Erhebung parallel in Deutschland und Taiwan durchgeführt. Im dritten Teil erfolgt eine normative Bewertung des gemeinsam erarbeiteten Systematisierungsvorschlags von Schmerz und die Entwicklung von Empfehlungen zur Umsetzung in die klinische Praxis.

Ziel dieses Teilprojektes ist es, eine neurophilosophisch und wissenschaftstheoretisch fundierte Re-Evaluation von Schmerzontologien zu liefern. Als ein Kernproblem wird erkannt, dass der Begriff "Schmerz" sowohl ein Term natürlichsprachlicher und wissenschaftlicher Diskurse ist, in beiden jedoch unvereinbaren Ansprüchen gerecht werden muss. Begrifflich wird deswegen angeregt, den natürlichsprachlichen Begriff "Schmerz" erst zu explizieren, d. h. in genauerem, wissenschaftlichen Vokabular zu rekonstruieren. Hierbei spielen u. a. phänomenologische Kriterien eine zentrale Rolle, da die Explikate von Patientinnen und Patienten verstanden und genutzt werden sollen. In einem zweiten Schritt werden die Explikate auf ihre kognitive Funktion analysiert. Dadurch entsteht eine Ontologie von Schmerzen als durch Teilprozesse charakterisiert. Dies erlaubt den Übergang dazu, Forschung zur Schmerzmatrix in diesem Lichte zu re-evaluieren und neurophilosophisch zu untersuchen. Teil dieses Teilprojektes ist es dann, diese theoretische Arbeit zur Schmerzmatrix für eine bio- und medizinethische Arbeit aufzubereiten.