Das Verbundprojekt MEPHISTO beschäftigt sich mit der Verbesserung der bildgebenden Diagnostik von Glioblastomen. Das Glioblastom ist der aggressivste und tödlichste Tumor des Zentralnervensystems mit einer mittleren Gesamtüberlebenszeit von nur 15 Monaten. Es zeichnet sich durch eine große Tumorheterogenität aus. Auffallend ist die häufige Interaktion zwischen Tumorzellen und Zellen des Immunsystems, was zu einer Unterteilung in viele verschiedene Glioblastom-Subtypen führt. Für die Wahl der besten individuellen Therapie ist eine möglichst genaue und vollständige Bestimmung dieser Subtypen von entscheidender Bedeutung.

Hier setzt MEPHISTO an: Ziel des Projektes ist es, die bildgebende Diagnostik von Glioblastomen so zu verbessern, dass künftig maßgeschneiderte Therapien abgeleitet bzw. perspektivisch neu entwickelt werden können. Dafür ist geplant, auf histologischen Schnitten sogenannte Expressionsprofile den jeweiligen Entnahmepunkten (Spots) zuzuordnen. Die Zuordnung soll künftig von einem eigens dafür entwickelten Convolutional Neuronal Network (CNN) analysiert werden. CNN gehören zur Gruppe der künstlichen neuronalen Netzwerke, die äußere Reize – beispielsweise visuelle Bilder – ähnlich wie das menschliche Nervensystem mithilfe von Computeralgorithmen maschinell filtern und verarbeiten können. Es ist vorgesehen, die im CNN verwendeten Algorithmen mit den vorhandenen Datensätzen zu trainieren. Am Ende des Projekts soll das erlernte System in der Lage sein, genetische Expressionsdaten auf histologischen Schnitten auch in jenen Bereichen vorherzusagen, bei denen zuvor kein Spot zur Expressionsanalyse entnommen wurde. Auf diese Weise ließe sich künftig das gesamte Expressionsprofil eines kompletten histologischen Schnittes vorhersagen, ohne zuvor die sehr kostenintensiven Spot-Analysen durchgeführt zu haben.

Im Erfolgsfall ließe sich mit der neuen Technik die Differentialdiagnose bei Glioblastomen automatisieren und deutlich verbessern, so dass nachfolgend wesentlich individualisiertere Glioblastom-Therapien als bislang entwickelt werden können.