Während der ersten Förderperiode wurden in Tansania, Ghana und Kamerun klinische Studien durchgeführt zur Wirkung von Doxyzyklin auf die Progression des filarienbedingten Lymphödems, bzw. der Podokoniose. Hierbei wurden Patientenkohorten aufgebaut, die in der zweiten Förderperiode weitergeführt und beobachtet werden. Es werden dabei neue Aspekte betrachtet, nämlich der Einfluss von nicht-übertragbaren Erkrankungen auf den Progress des Lymphödems und die Wundheilung. Onchozerkose und lymphatische Filariose sind in vielen afrikanischen Ländern endemisch. Trotz jährlicher medikamentöser Behandlung mit Ivermectin zur Bekämpfung der Onchozerkose, und zusätzlich Albendazol zur Elimination der lymphatischen Filariose gibt es Gegenden mit hoher Prävalenz (so genannte "Hot-Spots"). Die bisher erreichten Erfolge werden hierdurch gefährdet, weil die Erkrankungen, von den Hot-Spots ausgehend, wieder verbreitet werden können. In TAKeOFF-2 wird man sich diesen Hot-Spots mit drei unterschiedlichen Strategien widmen. Zum einen wird eine Test-&Treat-Strategie durchgeführt, in der einzelne infizierte Personen gesucht und therapiert werden (Research Task). Zum anderen wird ein Xenomonitoring implementiert, um die Vektoren der Übertragung zu eliminieren. Außerdem werden Interviews und Diskussionen geführt, um eventuelle Befürchtungen, die der Einnahme der Medikamente im Wege stehen, aus dem Weg zu räumen. Bei der Rekrutierung der Patienten für die Test-&Treat-Strategie werden Blutproben genommen. Diese Blutproben von Studienteilnehmern, die ein Spektrum der lokalen Bevölkerung darstellen, eignen sich für weitere Untersuchungen. Hierbei wird untersucht, ob Infektionen mit Filarien (LF oder Onchozerkose) die Immunität für SARS-CoV-2 beeinflussen können.

TAKeOFF2 baut auf den Erfolgen des TAKeOFF-Netzwerks auf, das Forscher aus Ghana, Tansania, Kamerun, Bonn und München zusammenbrachte, um Hindernisse bei der Eliminierung der lymphatischen Filariose (LF) und der Podokoniose anzugehen. Die abgeschlossene Förderperiode: 1) zeigte, dass die Digitalisierung mit Mobiltelefonen statt Papierlisten die Identifizierung von Lymphödemen (LE) verbessert; 2) etablierte eine Plattform für klinische Studien; 3) bestätigte zum ersten Mal quantitativ, dass allein die Anwendung strenger Hygieneprotokolle die Morbidität wirksam senkt, was zum Start des WHO-Richtlinien-Prozesses führte; 4) führte zur Unterstützung der Gesundheitsministerien, um Zentren/Teams für das Morbiditätsmanagement aufzubauen. In der zweiten Phase wird weiter zur Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung gemäß der WHO-Roadmap 2030 für NTDs beigetragen werden. Es werden: die Filarien-LE- und Podokoniose-Kohorten weiterverfolgt, um zu untersuchen, wie nachhaltig die WHO-Hygieneprotokolle werden, wenn die Patienten weniger intensiv überwacht werden als in klinischen Studien; Morbiditätsmanagementzentren/Teams ausgebaut, um sie in die nationalen Kontrollprogramme zu integrieren, ein Prozess, der von den Gesundheitsministerien begleitet wird; Zusammenhänge zwischen den nicht-übertragbaren Krankheiten Diabetes und Bluthochdruck und dem Fortschreiten von LE und Wunden aufgeklärt, einschließlich der Charakterisierung antimikrobieller Resistenzen; die Gesundheitsministerien bei der Integration digitaler Gesundheitsinstrumente und Datenerfassung in (inter-) nationale Datensysteme unterstützt; alternative Behandlungsmethoden für LF und Onchozerkose evaluiert, einschließlich der von der WHO empfohlenen umweltverträglichen Larvizide; KI zur Analyse von Onchozerkose-Knoten nach Behandlung mit hochdosiertem Rifampicin oder AWZ1066 (Zusammenarbeit mit LSTM) angewendet und die Rolle von Filarieninfektionen bei der SARS-CoV-2-Immunantwort in Afrika aufgeklärt.

Während der letzten 4,5 Jahre hat TAKeOFF große Fortschritte in der LF- und Podokoniose-Forschung erzielt. Im Laufe der gemeinsamen Arbeiten wurden nicht nur auf Seiten der afrikanischen Partner, sondern auch in Bonn und München Forschungskapazitäten auf- und ausgebaut, die auch in der Zukunft erhalten bleiben sollten. Die im Rahmen des TAKeOFF-Projekts anvisierten Arbeitspakete sind zum Teil beendet oder werden noch im Jahr 2021 abgeschlossen. Ein anderer Teil der Projekte konnte nur mit Verspätung gestartet werden oder der Start bzw. die Weiterführung wurde durch die COVID-Pandemie verzögert und reicht daher noch in das Jahr 2022.

Während der letzten vier Jahre haben die Mitglieder des TAKeOFF-Konsortiums große Fortschritte in der Lymphatischen-Filariose- (LF) und der Podokoniose-Forschung erzielt. Durch den ständigen Informationsaustausch über die unterschiedlichen Erfahrungen und bereits erzielten Forschungsergebnisse während der monatlichen Telefonkonferenzen sowie den jährlichen Tagungen wurden weitere wissenschaftliche Fragestellungen herausgearbeitet. Diese neuen Projekte sollen die Erkenntnisse aus den bereits existierenden Arbeitspaketen ergänzen und vertiefen und es erlauben, noch klarere Rückschlüsse aus diesen Forschungsarbeiten zu ziehen. In den neuen Projekten liegt der Fokus auf dem Ausbau der digitalen Hilfsmittel zur Erfassung von betroffenen Personen mit filarienbedingten oder podokoniosebedingten Symptomen, dem Vergleich zwischen LF und Podokoniose hinsichtlich Immunaktivation und Mikrobiom und der Feststellung der LF Transmission im Norden Ghanas.

In den Studienländern des TAKeOFF Consortiums, Ghana, Kamerun und Tansania finden sich Patientinnen und Patienten mit Lymphödemen. Die Therapie des filarienbedingten Lymphödem in Ghana und Tansania ist das Thema des Work Package 4, die Therapie des Lymphödems durch Silikate, genannt Podoconiosis, welches sich in Kamerun findet, ist Thema des WP5. Die Münchener Gruppe hat bei den Patienten aus Ghana und Tansania (WP4) Untersuchungen zum Immunsystem bei Patienten mit verschiedenen Stadien durchgeführt. Diese Untersuchungen sollen erweitert werden und auch bei Patientinnen und Patienten mit Podoconiosis durchgeführt und mit den bereits vorliegenden Daten aus Ghana und Tansania verglichen werden.