Das Vorhaben ist Teil des transnationalen Verbunds "SCAN: subclinical atherosclerosis characterization: Nanoparticel-based molecular and cellular imaging" mit einem spanischen Koordinator und einem weiteren Partner aus den Niederlanden. Das Ziel von SCAN ist es, die Beteiligung und Funktion von glatten Muskelzellen der Blutgefäße im atherosklerotischen Plaque durch moderne bildgebende Verfahren darzustellen und dadurch besser zu verstehen. Die Arbeitsgruppe konnte zeigen, dass die Rolle dieser Zellen bisher unterschätzt wurde, u.a. weil diese sehr plastischen Zellen ihre Glattmuskeleigenschaften verlieren und Eigenschaften einer anderen Zellart, sogenannter Makrophagen, annehmen können. Diese Art der Transdifferenzierung könnte wichtige Auswirkungen auf die Stabilität von atherosklerotischen Plaques haben. Für die Bildgebung der Atherosklerose sollen Nanopartikel entwickelt werden, die bekannte und neu identifizierte molekulare Marker der transdifferenzierten glatten Muskelzellen erkennen. So sollen stabile und potenziell ungefährliche Plaques von instabilen/gefährlichen Plaques unterschieden werden und der Fortschritt der Atherosklerose sowie das Risiko für Thrombosen/Infarkte abgeschätzt werden können.