Herzinfarkt und Schlaganfall infolge von Atherosklerose sind Haupttodesursachen weltweit. Bei der Atherosklerose handelt es sich um eine chronische Entzündung der Arterienwand, die bereits im jungen Erwachsenenalter entstehen kann. Entzündete Gewebe können sowohl vom peripheren Nervensystem (PNS) erkannt als auch beeinflusst werden. Die Wechselwirkungen zwischen PNS und Immunsystem wurden bislang für kardiovaskuläre Erkrankungen noch nicht untersucht.

Der transnationale Verbund „Plaquefight“ hat daher zum Ziel, die strukturellen Verbindungen und Interaktionsmechanismen zwischen PNS und Immunsystem zu untersuchen. Dabei soll mittels spezieller bildgebender Verfahren untersucht werden, welche Komponenten des PNS mit welchen Immunzellen direkt interagieren. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wollen mit diesen Methoden kritische Gene für neuroimmunologische Interaktionen identifizieren. Mit Hilfe chirurgischer und chemischer Experimente an Mausmodellen soll der Einfluss des PNS auf die Ausprägung der Atherosklerose untersucht werden.

Das Vorhaben ist Teil des transnationalen Verbundes "Plaquefight" mit einem französischen, italienischen und polnischen Partner und einem deutschen Koordinator. Der deutsche Partner übernimmt hierbei einen Teil der bildgebenden Untersuchungen und wird den transnationalen Verbund koordinieren.